Сестерций падна на обагрената с кръв арена, а тълпата направо полудя. Младият гладиатор беше грабнал сърцата им със смелост и лъвска битка срещу фаворита – Пангасиус от Долна Галиция. Двубоят беше зрелищен и достави истинско удоволствие на зажаднялото за кървави забавления римско простолюдие. Макар на моменти да изглеждаше че ще загуби, накрая Пангасиус приложи коронния си трик „осмотичен костотрошач“ и реши изхода от двубоя. Оставаха му още две победи – тази беше тридесет и осмата - до момента, когато щеше да бъде освободен от робството. Имаше големи планове за бъдещето си като свободен човек – щеше да отвори ферма за павиани и да ги продава на пътуващите циркове. Не обичаше да убива, но ако Императорът обърнеше палец надолу, нямаше да се поколебае. Свободата не обича скрупулите.
Сестерций беше незаконен син на Императора, поради което беше изпаднал в немилост по рождение. Времена – нрави! Той лежеше по гръб на арената, с допрян до гърлото му тризъбец и очакваше решението на баща си, ...