Пътеката вървеше направо, докато не ú омръзна, тогава свърна надясно, но размисли и направила няколко зигзага, незабелязано се прокрадна към пещерата.Табелката на плътно затворената грамадна врата гласеше:

      ВНИМАНИЕ

      КРЪВОЖАДЕН ДРАКОН

      Работно време: всеки ден, без почивни дни, освен 32 януари, 27 ноември и 11 флореал. Обедна почивка:  денонощно, с доставка вкъщи.

  Отстрани на вратата висеше зацапан електрически звънец – вероятно за удобство на посетителите. Един от тях точно в този момент тъпчеше пред пещерата и ту протягаше ръка към звънеца, ту я отдръпваше. Накрая събра смелост и решително натисна звънеца. Надписът на вратата изчезна мигновено и вместо него се появи друг, изписан с огнени букви: „Моля, не ме безпокойте!”

  Обаче нито външният вид на предупреждението, нито застрашителното ръмжене, излязло сякаш нейде изпод земята, подействаха по някакъв начин на посетителя. Той изчака и пак натисна звънеца. Огнените букви угаснаха и на вратата се появи: „ Ако сте тръгнали на самоубийство, моля, заповядайте!”

  Посетителят в нетърпението си беше готов да прогърми със звънеца за трети път, но в този момент вратата  с грохот се отмести и потъна във вътрешността на скалата, а от отвора, разтърсвайки земята, изпълзя чудовище с невъобразими размери. Драконът беше в отвратително настроение: мъчеха го киселини в стомаха заради рицаря в железобетонни доспехи, който беше погълнал по невнимание. Чудовището тежко се обърна на четирите си лапи и с недоумение се втренчи в чудноватото същество, посмяло да го обезпокои.

   – Здравейте! – каза съществото, като се изкашля вежливо.

   – Това пък какво е? – промърмори драконът, съвсем паднал духом.Той се чувстваше оскърбен до дъното на драконовата си душа. Вместо широкоплещест юнак на разкошен, породист кон, риещ с копито земята, пред дракона застана нещо, което езикът на нагледалия се на всичко звяр не би се обърнал и човек да нарече. Остронос, с щръкнала коса, кльощав като скелет и отгоре на всичко – с очила. Драконът беше потресен.

   – Ама и ситен народ сте станали – въздъхна той. – Да почваме битката, а?

   – Не съм дошъл за това! – отчаяно извика рошльото.

   – А за какво тогава? – учуди се драконът. – Откак  се помня, тука вечно се шляят някакви, викат: „ Излизай  на смъртоносна битка, стоглава гадина” – и всичко това от некултурност и невежество. Третият братовчед на  баща ми – Змей Горянин, имаше три глави, вярно е, но сто глави никога нито един дракон не е имал. Покойната ми баба, Лернейската хидра, как само се гордееше с деветте си глави! Но, като на всяка жена, те ú бяха нужни само за красота – не за работа! И изведнъж се явява пред нея оня ми ти Херкулес-Перколес – и той юнак се пише – и взе да ú се кланя, мед му капеше от устата, аз, вика, искам да станете моя жена, талисман на душата ми! И тя му повярва, бедничката – вместо безпристрастно да се погледне в огледалото! А той измъкна меча и ú клъцна всичките девет глави , видя ú сметката.

   – Ама и вие, – замърмори посетителят – как интересно…ъ-ъ…разказвате… Аз пък си мислех, че Херкулес я е победил в честно единоборство. Е, както се разказва в митовете.

   – Ха! – саркастично отбеляза драконът. – Много знаеш ти! Става въпрос за моята баба, а не за твоята, нали? Как би могъл да я победи честно, след като тя имаше осем смъртни и една безсмъртна глава – всички, за съжаление, безмозъчни? – драконът тежко въздъхна и  върховете на дърветата леко задимяха от дъха му. – Ето така  оклеветиха бедната ми бабичка, огнедишащата старица, а беше на има-няма три хилядолетия без около половин век. Виж, ако драконите пишеха сами за себе си, бихте научили куп интересни неща. Е, добре – каза той делово – заприказвах се аз тука с тебе, а ми е време за вечеря. Вадú меча си или лазерния дупкопробивач, каквото там си домъкнал, и да почваме.

   – Аз дойдох с мир – с треперещ глас прошепна рошльото: твърде страховито изглеждаше драконът, който го канеше на двубой.

   Драконът се облиза с огромен, червен, раздвоен език, на който с лекота би се побрала цяла танкова колона на настъпваща армия.

   – Изглежда те подцених, човече – каза той замислено. – Кой си ти все пак?

   – Аз съм Тимофей Жабкин – гордо каза рошльото. Драконът разочаровано изхъмка.

   – То се вижда.

   – Аз съм заместник-председател на Обществото за опазване на околната среда – поясни Тимофей, за всеки случай изтри запотените стъкла на очилата си и ги върна обратно на носа си.

  Драконът вдигна предната си лапа, яростно се почеса по врата и измъкна оттам слон с прилични размери. Без да се засили особено, той захвърли паразита някъде зад върховете на планините. Тимофей неволно сви глава между раменете си.

  – А какво отношение има това към мен? – изръмжа драконът.

  – Съвсем пряко – с готовност отговори Тимофей. – Вие сте последният дракон на Земята.

  Драконът вдигна очи към мрачното небе и пресметна нещо наум.

  – Май е така – неохотно призна той. – И какво от това?

  – Как какво? – изуми се Тимофей. – Вие сте част от живата природа. Неповторима. Единствена. Повече такива като вас няма да има. Вас трябва да ви пазят… опазват, разбирате ли?

  – Кой си мислиш, че съм аз, че да трябва да ме пазят, а? – внезапно се ядоса драконът – Ами че аз съм навършил само 80 века! Паметта ми е в отлично състояние, зъбите също, не се оплаквам от липса на апетит, нямам диабет. Само едно е лошо.

  – Какво? – с надежда попита Тимофей.

  Един облак се блъсна в носа на дракона. Звярът се намръщи и го прогони.

  – Небето нещо е станало много ниско – обясни той. – По времето на младостта ми беше по-високо.

  – Хм – каза Тимофей смутено, трябваше все пак нещо да каже.

  – Да, юнаците измряха – не се спираше драконът, – сега не само че не се бият три дни без отдих, ами и пет минути не издържат без допинг, немарливци нещастни. Не богатири, а пълен срам – каза драконът. – А от друга страна това може и да е на добро – може  затова да съм оцелял.

  – М-м – измуча Тимофей. – Слушайте, приятелю…

  – Човекът не е приятел на дракона – сухо каза драконът. – Бих казал, че е точно обратното.

  – Имаме добри условия на отглеждане – хитро припяваше Тимофей. – Първокласни. Никой не се е оплаквал. Ами че помислете си – вие сте последният дракон. Ако, не дай си Боже, нещо се случи с вас? Природен катаклизъм? Лошо храносмилане, в края на краищата. А  скоро и тежка старост, без пенсия и синовна грижа. Та вие сте сам! Съвсем сам. И няма кой да ви помогне. А тук…

  – Аз пък какво съм виновен, че съм останал сам? – зави драконът, ужасно раздразнен – Кой изтреби всички останали дракони? Вие. Кой разпространяваше за нас приказки, че крадем невести и палим градове? Вие. А за лечебните свойства на драконовата кръв кой плещеше небивалици? Пфу! – Драконът изплю огнен смерч, който зам. председателят едва успя да избегне – Даже челюстите те засърбяват, като помислиш за това!

  – Най-добро обслужване – чуруликаше Тимофей. – Личен ветеринар, приватизирана пещера с изглед към океана. Та вие сте последният! И единственият. Нито деца ще имате, нито внуци. Какво ви струва…

  – В зоопарк няма да ида – каза категорично драконът. – За нищо на света.

  – Как така? – изуми се Тимофей – Къде тогава ще отидете?

  – Никъде. Мястото ми е тук.

  – Не, така не става – решително каза Тимофей. Така не сме се разбирали.

  Драконът го погледна отвисоко – когато главата ти се опира в облаците, това е много лесно.

  – Страхувам се, че с нищо не мога да ти помогна -  каза той.

  – Но вие сте длъжни…

  – Не. И знаеш ли, я по-добре си ходи по живо по здраво.

  – Ще съжалявате за това – пребледнял, прошепна Тимофей. Мислите, че като живеете сред планини и гори, всичко ви е позволено? Този участък вече е купен за разработка от компанията „«Организейшън нон-профит сивилайзейшън”. Скоро тук няма да има нито планини, нито дървета.

  Драконът трепна и се изправи.

  – Ще видим дали ще стане така – весело каза той.

  – А аз исках да ви спася – каза Тимофей с погнуса. – Да направя най-доброто. Вие сте просто един отвратителен стар гущер, това сте вие. Мелез от диплодок и птеродактил.

  – Но, за разлика от диплодока, аз все пак не съм тревопасен – язвително изрече драконът и издиша огън срещу „зеления”. Като всички дракони, той имаше парадоксално чувство за хумор.

  Защитникът на живата природа се изпържи за броени секунди. Драконът го глътна и доволно се оригна. Той малко по малко си връщаше доброто настроение – знаеше, че и утре, и още много, много години го чака обилен обяд. Хората никога няма да се укротят – това им е в кръвта.

  – Какво би бил нашият свят без глупаците – с удовлетворение промърмори драконът, пропълзя в пещерата и тихо затвори вратата след себе си.

                                                        Валерия Вербинина

                                                        Часть живой природы

  Дорога бежала прямо, пока ей не надоело; тогда она свернула направо, но передумала и, сделав пару зигзагов, незаметно подкралась к пещере. Табличка на наглухо запертой громадной двери гласила: 

  ОСТОРОЖНО

  ДРАКОН КРОВОЖАДНЫЙ

  График работы — ежедневно без выходных, кроме 32 января, 27 ноября и 11 флореаля. Обеденный перерыв круглосуточно с доставкой на дом.

  Сбоку от двери висел замызганный электрический звонок — надо полагать, для удобства посетителей. Один из них как раз в это мгновение замешкался перед пещерой и то протягивал руку к звонку, то отдергивал ее. Наконец он набрался храбрости и решительно нажал на кнопку. Тотчас надпись на двери исчезла и вместо нее появилась другая, выведенная огненными буквами: «Просьба не беспокоить».

  Ни внешний вид предупреждения, ни устрашающий рык, донесшийся, казалось, откуда-то из-под земли, не возымели, однако, решительно никакого действия на посетителя. Выждав, он снова нажал на кнопку. Огненные буквы угасли, и на двери показалось: «Если вы решились на самоубийство, добро пожаловать!».

Посетитель в нетерпении готов был протрезвонить третий раз, но тут дверь с грохотом отъехала в глубь скалы, и из проема, сотрясая землю, выползло невообразимых размеров чудовище. Дракон был в отвратительном настроении: его мучила изжога, а все оттого, что он по неосторожности проглотил рыцаря в железобетонных доспехах. Чудовище тяжело повернулось на всех четырех лапах и с недоумением уставилось на диковинное существо, посмевшее его потревожить.

  — Здравствуйте, — сказало существо, вежливо кашлянув.

  — Это что такое? — пробормотал дракон, совсем падая духом. Он чувствовал себя оскорбленным до глубины своей драконьей души. Вместо широкоплечего богатыря на роскошном скакуне, роющем копытом землю, перед драконом предстало нечто, что язык видавшего виды зверя и человеком-то не повернулся бы назвать. Востроносый, вихрастый, тощий, как жердь, и к тому же — в очках. Дракон был потрясен.

  — Надо же, как измельчал ваш род, — вздохнул он. — Ну, давай драться, что ли.

  — Я не для этого пришел! — отчаянно вскрикнул вихрастый.

  — А для чего? — удивился дракон. — Сколько себя помню, вечно шляются тут всякие, кричат: «Выходи на смертный бой, стоглавая гадина», а все от некультурности и невежества. У моего троюродного дяди Змея Горыныча было три головы, это верно, но ста голов ни у одного дракона отродясь не водилось. Бабушка моя, Лернейская гидра, ох как гордилась своими девятью головами, но, как и всякой женщине, они ей были нужны исключительно для красоты — нет чтобы для дела! И тут является к ней этот Геракл-Фигакл — тоже мне богатырь! — и ну давай расшаркиваться, похвалы медовые петь, я, мол, хочу вас в жены взять, талисман души моей! И поверила она ему, бедняжка, — нет чтобы беспристрастно на себя в зеркало поглядеть! А он выхватил меч и поотрубал ей все девять голов, да и концы в воду.

  — Однако же, — пробормотал посетитель, — как вы интересно... э-э... рассказываете... А я-то думал, Геракл ее в единоборстве честном победил. Ну, как мифы говорят.

  — Ха! — саркастически заметил дракон. — Он знает! Это же была моя бабушка, не твоя, верно? Как он мог ее победить честно, если у нее было восемь голов смертных, одна бессмертная, — да все, увы, без мозгов? — дракон тяжело вздохнул, и верхушки деревьев слегка занялись пожаром от его дыхания. — Вот так и оклеветали мою бедную бабушку, гремучую старушку, а было-то ей всего три тысячи лет без полсотенки! Это все оттого, что о драконах пишут люди. Вот если бы драконы сами о себе писали, вы бы узнали много интересного. Ну ладно, — деловито заключил он, — заболтался я тут с тобой, а мне ужинать пора. Доставай свой меч, или лазерный дырокол, или что там у тебя припасено, и начнем.

  — Я пришел с миром, — дрожащим голосом вымолвил вихрастый: уж больно грозно выглядел дракон, приглашая его к поединку.

  Дракон облизнулся огромным красным раздвоенным языком, на котором без труда уместилась бы танковая колонна наступающей армии.

  — Похоже, я переоценил тебя, человече, — сказал он задумчиво. — Кто ты такой, в конце концов?

  — Я Тимофей Лягушкин, — гордо сказал вихрастый.

  Дракон разочарованно хмыкнул.

  — Оно и видно.

  — Я заместитель председателя общества охраны живой природы, — пояснил Тимофей, на всякий случай протерев запотевшие очки и водрузив их обратно на переносицу.

  Дракон поднял переднюю лапу, яростно почесал у себя за шеей и извлек оттуда приличных размеров слона. Несильно размахнувшись, он швырнул паразита куда-то за горы. Тимофей невольно вжал голову в плечи.

  — А ко мне это имеет какое отношение? — прорычал дракон.

  — Самое прямое, — с готовностью отвечал Тимофей. — Вы — последний дракон на Земле.

  Дракон поднял глаза к пасмурному небу, что-то прикидывая про себя.

  — Вроде так, — нехотя признался он. — Ну и что?

  — Как «что»? — изумился Тимофей. — Вы — часть живой природы. Неповторимая. Единственная. Больше таких, как вы, не будет. Вас необходимо охранять... оберегать, понимаете?

  — Кто я, по-твоему, такой, чтобы меня оберегать, а? — внезапно разозлился дракон. — Мне только восемьдесят веков стукнуло! Память в отличном состоянии, зубы тоже, на аппетит не жалуюсь, диабетом не страдаю. Только одно плохо.

  — Что? — с надеждой спросил Тимофей.

  Облако наехало дракону на нос. Зверь поморщился и отогнал его.

  — Небо стало слишком низкое, — объяснил он. — Во времена моей юности оно было повыше.

  — Гм, — сказал Тимофей растерянно: надо же было что-то сказать.

  — Да богатыри перевелись, — не унимался дракон, — теперь не то что три дня сражаться без отдыха, они и пять минут без допинга выдержать не могут, халтурщики несчастные! Не богатыри, а срам сплошной, — заключил дракон. — А с другой стороны, может, это даже и хорошо; может, я и уцелел благодаря этому.

  — М-м, — промычал Тимофей. — Послушайте, дружище...

  — Человек дракону не друг, — сухо сказал дракон, — а, я бы сказал, как раз наоборот.

— У нас хорошие условия содержания, — вкрадчиво пел Тимофей. — Первоклассные. Никто не жаловался. Подумайте сами: вы — последний дракон. А вдруг какое-нибудь несчастье? Природный катаклизм? Несварение желудка, наконец. А на носу — тяжелая старость без пенсии и сыновней заботы. Вы ведь один! Совсем один. И некому вам помочь. А тут...

  — Да я что, виноват, что я один остался? — завопил дракон в крайнем раздражении. — Кто перебил всех остальных драконов? Вы. Кто распространял про нас сказки, будто мы умыкаем невест и сжигаем города? Вы. А про целебные свойства драконьей крови кто плел небылицы? Тьфу! — дракон плюнул огненным смерчем, от которого зампред едва успел уклониться, — даже челюсти сводит, как подумаешь об этом!

  — Наилучшее обслуживание, — лепетал Тимофей. — Личный ветеринар, приватизированная пещера с видом на океан. Вы ведь последний! И единственный. Ни детей у вас не будет, ни внуков. Так чего вам стоит...

  — В зоопарк не пойду, — категорически сказал дракон. — Ни за что.

  — Как это? — изумился Тимофей. — Куда же вы денетесь?

  — Никуда. Мое место — здесь.

  — Нет, так не годится, — решительно сказал Тимофей. — Мы так не договаривались.

  Дракон свысока поглядел на него: когда головой упираешься в облака, это очень легко сделать.

  — Боюсь, я ничем не могу тебе помочь, — сказал он.

  — Но вы обязаны...

  — Нет. И знаешь что, уходи-ка ты лучше отсюда подобру-поздорову.

  — Вы об этом пожалеете, — бледнея, шепнул Тимофей. — Думаете, вы живете среди гор и лесов, и вам все можно? Этот участок уже куплен на корню компанией «Организэйшн нон-профит сивилизэйшн». Скоро здесь не будет ни гор, ни деревьев.

  Дракон вздрогнул и распрямился.

  — Это мы еще посмотрим, — весело сказал он.

  — А я-то хотел вас спасти, — сказал Тимофей с омерзением. — Сделать как лучше. Вы просто отвратительный старый ящер, вот вы кто. Помесь диплодока с птеродактилем.

  — Ну, в отличие от диплодока, я все-таки не травоядный, — язвительно изрек дракон и дохнул огнем на «зеленого». Как и все драконы, он был наделен парадоксальным чувством юмора.

Защитник живой природы изжарился за считанные секунды. Дракон проглотил его и довольно рыгнул. Хорошее настроение мало-помалу возвращалось к нему: он знал, что завтра и еще много-много лет его ждет сытный обед. Люди никогда не уймутся: это у них в крови.

  — Чем был бы наш мир без дураков, — с удовлетворением пробормотал дракон и, уползши в пещеру, тихо прикрыл за собой дверь.