Госпожа Ракен - майка на Камий. 50 годишна. Глези болнавия си син. Камий - 20 годишен, болнав, егоист, завистлив. От малък боледува много, и майка му не веднъж го е изтръгвала от лапите на смъртта. Терез — племенница, туземка, 18 годишна. Родителите и са умряли, и госпожа Ракен я гледа. Въпреки, че е здрава, я гледат по същия начин като Камий. Тя иска да тича, но е принудена да сдържа в себе си желанието за волен и свободен живот. Когато Терез става на 21 години, се жени за Камий по принуда, за да го гледа, когато госпожа Ракен умре. Този брак е бил планиран отдавна, но няма любов. Местят се от Вернон в Париж в нов магазин. Терез е послушна, не възразява. Камий иска да работи, радва се на живота, омръзнало му е от непрестанните грижи на майка му. Госпожа Ракен е бивша търговка. Минават 3 години в монотонно, сиво ежедневие. Един път седмично - в четвъртък, посрещат гости. Камий работи в служба за 100 франка месечно, а госпожа Ракен и Терез в магазина за конци и прежда. Терез не понася п ...