Лятото на 1854 година беше горещо – не толкова заради високите летни температури, колкото заради разгарящата се все по-ожесточено Кримска война.
В кръчмата на търговеца Васил Кожухарина в Русчук бе усойно и прохладно. Неколцина турски офицери се бяха разположили край масата в дъното на опушения салон и оживено обсъждаха нещо, разквасвайки гърлата си с лимонада. Четиринадесетгодишният чирак Райчо – сираче, дошло в дунавския град от Балкана да търси препитание, се въртеше покрай тях, като току отнасяше празните шишета, поставяйки безшумно на тяхно място пълни.
В пивницата нямаше други посетители и османците говореха високо, без да подозират, че мълчаливият прислужник поназнайва езика им и жадно попива всяка тяхна дума.
От няколко дни в Русчук се говореше от ухо на ухо, че руснаците са се укрепили на отсрещния дунавски бряг край Гюргево. У българите се пробуди надеждата, че братушките ще изтласкат отвъд Босфора Османската империя и ще избавят раята от безчинствата на ятагана.
И ето сега м ...